杭州的景點繁多，但主要集中在西湖周圍。西湖的遊覽，主要由湖中三堤（白堤、蘇堤、楊公堤）、北山路沿線、南山路沿線和湖濱地帶組成，這一帶自然風光和人文景觀相互映襯，是杭州旅行最核心和熱門的區域。幾乎沒有人會挨個走完西湖邊的所有景點，大多會花上半天或一天在西湖邊徜徉一番，沿岸的綠化特別好，配套設施也很完備，無論怎麼玩，都讓人心情舒暢。
遊玩西湖可以步行、坐遊船、乘電瓶車，也可以自駕或者騎行。其中，電瓶車是最方便省力的，環西湖有招手即停的遊覽車，線路正好繞西湖一圈（10元/區間，40元/全程）；沿湖騎行浪漫又悠閒，西湖沿岸有不少租借公共自行車的點，現場辦一張IC卡便可租車；若想坐船遊覽，湖邊有近10個碼頭，有各種不同的船和線路，比較推薦乘船去湖中心的三潭印月，順便在船上飽覽西湖景色。或者在湖邊招攬一艘手划船，由船夫划船帶你遊湖，更自由一些，每船費用約150元/小時。
西湖北岸集中了不少景點，從東北角的斷橋殘雪出發往西一路悠閒地逛到岳王廟，大約需要一天。你可以沿著白堤一路走到孤山，看西泠印社、浙江省博物館、中國印學博物館、放鶴亭等人文景點，在樓外樓吃地道的西湖醋魚，從西泠橋下島，不遠便是岳王廟和曲院風荷。而如果日曬強烈的夏天，則推薦順著北山路走走，躲在濃密的樹蔭下看對面白堤上斷橋的曲線和搖曳的垂柳，沿路有不少入口通往寶石山，可以去爬山看景，下山也就到了岳王廟。岳王廣場上有不少小店可以吃東西，晚上這裡的印象西湖演出也很值得一看。如果時間、精力充沛，還可以從這裡上蘇堤，步行賞西湖全景。
另一個景點集中的區域是東南沿岸的湖濱路-南山路，湖濱路在杭州市區和西湖景區的交接處，可以看西湖景色，也有碼頭可坐西湖遊船，還有聖塘觀亭、風波亭等歷史景點，和一個標誌性的音樂噴泉。湖濱路最大的好處是能很快從景區到達市中心的商圈，適合行程比較匆忙的遊人短時停留。
由湖濱路往南，沿著南山路走，沿路可遊玩柳浪聞鶯、長橋、雷峰塔、南屏晚鐘、花港觀魚等景點，相鄰景點之間的距離都不算遠，可以步行，遊覽車、公交車也很方便，可安排一天按照喜好挑選幾個來遊玩。其中，雷峰塔、南屏晚鐘建議安排在傍晚，淨慈寺裡聽鍾、雷峰塔上俯瞰西湖夜景都是很讚的體驗。此外，南山路盡頭的虎跑路四眼井周邊聚集了不少各有特色的青年旅館和酒店，可以考慮在此住宿。